Småstadshistoria som
belyser USA:s dilemma

När lokalhistoria är som bäst berättar den om lokala detaljer som kastar ljus över ett historiskt skeende i ett större perspektiv: -Aha! Det var så det hängde ihop.

Tidningsläsandet härom dagen gav en sådan upplevelse. Jag satt där med min läsplatta. Blicken stannade till på en bild i Washington Post. Den visade ett hus på campusområdet vid William & Mary College i Williamsburg i Virginia,USA.

Jag började läsa om detta hus från Virginias koloniala tid och om den skola för slavbarn, som fanns där på 1700-talet. Lokala forskare, ofta historielärare vid ortens college, hade gjort ett gott arbete. De hade visat att huset var det äldsta bevarade skolhuset för slavbarn i USA. Där hade bortåt 400 barn till slavar och fria afroamerikaner gått i skola mellan 1750 och 1774.

De visste att berätta att skolan avsåg att missionera och ge barnen insikt i kristendomen .De afroamerikanska barnen, slavbarn eller fria, skulle tämjas av det kristna budskapet och få sin plats i samhällshierarkin bekräftad.

Barnen uppskattade att få lära sig läsa och skriva. Men skolan var inte populär hos slavägarna. Det var farligt att lära slavar läsa och skriva.

Den lokala forskningen har resulterat i att det bildats en stiftelse med god kassa. Den ska i samverkan med universitet ta ett större grepp om det som hänt lokalt. Bitarna är stora och komplicerade. Det gäller byggnadsvård av själva huset. Det gäller skolan, undervisningen, och religionen.

Skolan var inte ett verk av en from lärarinna. Den var en s.k. Bray-skola. En av många sådana i kolonierna bekostade av en krets engelska filantroper ledda av en Dr.Bray och placerad i stan på inrådan av Benjamin Franklin.

Stiftelsen och forskarna ser en vid horisont. Det som hänt på platsen är historien om amerikansk undervisning, om rasism, om religion och om förföljelse. Det är relevant historisk kunskap för många amerikaner i en tid med såriga relationer mellan folkgrupper.

Som historielektor känner jag stolthet över att mina kollegor vid William & Mary College i Williamsburg bidragit till en angelägen kunskap och diskussion om de historiska relationerna mellan färgade och vita i det amerikanska folket.