River, 22 år, reser till Filippinerna genom Act Svenska kyrkans utbytesprogram

”Ung i den världsvida kyrkan” kallas projektet där unga vuxna kan ansöka om att resa till ett annat land för att delta i vardagslivet där, och engagera sig i kyrkan och samhället. I år är det 14 personer som kommer att representera olika stift runt om i Sveriges på resor till Filippinerna respektive Tanzania.

River Gunnarsson bor i Staveläng utanför Fjugesta, han är en av stipendiaterna i utbytesprogrammet. På onsdag morgon påbörjar han den långa resan mot Filippinerna där han kommer att spendera tre månader.

– Jag är inte så nervös för det här, men jag har aldrig tidigare lämnat Europa så det blir en helt ny grej för mig, säger River.

”en chans att vara en del av någon annans vardag”

Efter studenten ryckte River in i lumpen. Efter att han muckat därifrån gick han direkt vidare till studier på Örebro universitet och han arbetar extra på Lekebergs sparbank i kassa och kundtjänst. Den kommande vistelsen i Filippinerna ser han inte som en vila men ändå ett avbrott i sitt eget liv, och en chans att vara en del av någon annans vardag.

Under förra hösten och våren studerade han 150 procent till civilekonom för att ha ”råd” att göra ett studieuppehåll.

– Jag hade siktet inställt på det här utbytet sedan några år tillbaka, att jag ville göra det här. Det var en del av planen. Sedan tycker jag att det är kul att läsa i skolan också, så då kan jag passa på att läsa lite extra och åka på utbytet utan att hamna efter, säger River.

Han fortsätter:

– Det var innan jag fick veta att jag blev vald att åka, så det kanske var lite kaxigt, säger River och skrattar.

Kandiderar i kyrkovalet

River har varit engagerad inom kyrkan sedan han var barn. Från sju års ålder lärde han sig att spela fiol i kyrkans musikskola, där han fortsatte genom hela högstadiet. Numera är han med och beslutar om kyrkans verksamheter och fastigheter genom Knista församlings kyrkoråd och kyrkofullmäktige. I och med hans utlandsvistelse så missar han valperioden och överlämningen i november.

– Förhoppningsvis går det bra för oss, och att det kan fortsätta som det varit, säger River som står som andra namn på Aktiv kyrka i Knista församlings kandidatlista inför kommande kyrkoval.

Träffade de andra deltagarna i Rättvik

De antagna deltagarna i utbytesprogrammet träffades i maj på en stiftsgård i Rättvik för att lära känna varandra, och få information inför resan. 

– Efter den helgen har vi haft hela sommaren på oss att fixa med pass, visum, vaccin och packning. För två veckor sedan träffades vi igen i Rättvik, och då var det avresekurs under två veckor. Vi har fått lära oss om Svenska kyrkan och fått bra information innan man åker på ett sådant här utbyte. Vi har lyssnat på tidigare deltagare, och vi har haft säkerhetsgenomgångar och tips om hur man bearbetar det man är med om. Det kommer ju vara stor skillnad mot vad man är van vid, berättar River.

Fick ni välja vilket land ni ska åka till?

– Man kunde önska. Jag hade gjort lite research innan och tänkte att Filippinerna verkade lite mer händelserikt. Jag har sett bilder och hört historier från tidigare deltagare. Tidigare år har de haft Costa Rica och Brasilien, men i år hade de Filippinerna och Tanzania. 

Alla deltagare har blivit tilldelade en resepartner, och River kommer att resa ihop med en kille som heter Ola från Västerås stift. Sex personer från Sverige anländer till Manilla i slutet av veckan där de kommer att spendera drygt en vecka tillsammans för att introduceras i den filippinska kulturen, och ta del av diverse aktiviteter. Därefter åker River och Ola själva vidare till sin första värdfamilj.

Efter en månad i landet kommer alla sex deltagare att mötas upp för att återkoppla, och bearbeta det som de dittills varit med om. För att sedan byta värdfamiljer med varandra.

– Vi får åka dit med öppet sinne, och det kan ju ske förändringar men vi tror att vi kommer att vara hos en värdfamilj på en ö första månaden, säger River.

”ens egen lycka inte nödvändigtvis är någon annans”

Den största utmaningen med resan tror River kan vara att hålla tillbaka viljan att hjälpa. De kan stöta på slumområden och folk som lever i fattigdom, men deras främsta uppgift kommer att vara att observera.

– Även fast man vill åka dit för att påverka, så är det inte det som utbytet går ut på. Sedan får man komma ihåg också att ens egen lycka inte nödvändigtvis är någon annans lycka. Bara för att jag har det bra behöver det inte betyda att någon annan har det dåligt. Jag har hört att många i Filippinerna är väldigt glada och spralliga, och karaoke är väldigt stort. Det spelar ingen roll hur fattig man är, man har alltid en karaokemaskin.

Vad ser du mest fram emot?

– Att vara en del av folks vardag. När man söker på landet så ser man de vackra vyerna och naturen, och det blå vattnet. Men vi kommer att se så mycket annat. Vi kommer inte bara att vara i de här turistområdena. Vi kommer att träffa och lära känna människorna, vi är ju ändå där i tre månader.

Redo för det mesta

När Sydnärkenytt träffar River har han inte packat än men han berättar att kläderna ligger redo hemma på sängen. Han är beredd på en temperatur på minst 30 grader, vilket innebär shorts och tunna t-shirts. Han är även inställd på att möta tyfoner och skyfall. Juli och augusti är regnperiod i Filippinerna, och han hoppas att det hunnit avta tills de anländer.

Något annat han är inställd på är ris. Ris till frukost, lunch och middag.

Tycker du om ris?

– Ja det gör jag, så förhoppningsvis går det bra. Ris och kyckling är gott. Får se om man hinner tröttna på det. 

River är en person som tycker om att ha koll på läget, men hans inställning inför resan är att ta allt som det kommer, se och uppleva så mycket som möjligt. Kanske kommer han även att få prova ”balot” som River beskriver som ett kokt ägg där kycklingen har börjat växa till sig när det är dags att äta det.

Församlingen önskar River lycka till

I söndags deltog River i en sändningsmässa där han fick handpåläggning av kyrkoherde Stefan Öberg, och lyckönskningar av församlingen. Med sig därifrån fick han gåvor att ge till sina värdfamiljer.

– Det är boken Knista kyrka 900 år, som jag får med mig att dela ut. Det blir mer en symbolisk present för att den är på svenska så de kan inte läsa den, men den är ändå från min församling, säger River.

Under vistelse i Filippinerna och Tanzania kommer deltagarna någon gång under resan skapa bloggposter på Act Svenska kyrkans hemsida. River kommer även att dokumentera sina upplevelser för att kunna dela med sig av det när han återvänder till Sverige.

– En del av uppdraget som vi fått är att vi ska åka runt och prata om det som vi har varit med om. Då kommer vi åka runt i kyrkosamanhang och andra tillställningar som till exempel att besöka skolor och äldreboenden, och prata om upplevelsen.

– Det tar inte slut när vi kommer tillbaka i december utan det kanske är då det börjar, avslutar River Gunnarsson.