Kvartett bröt mark
för moderniteten

Den unga Mary Shelley med romanen Frankenstein mötte vi i mitt förra blogginlägg. Nyss fyllda 20 år skapade hon en ny romangenre, skräckromanen. En mångbottnad roman. Intressant därför att hon då i tidigt 1800-tal ifrågasätter 1700-talets utvecklingsoptimism. Tog den hyllade vetenskapen verkligen ansvar för sina nya landvinningar?

En del av förklaringen till att en så ung kvinna mäktade med ett sådant märkligt litterärt genombrott finns förmodligen i författarinnans radikala familj, i den intellektuella miljön och det bildade umgänget. En skrivande krets som testade gränser och betalde priset för att utmana religionen och sexuella tabun.

Familjefader var samhällsfilosofen William Godwin. Med sina samhällskritiska texter var han en centralfigur i brittiska radikala kretsar under 1790-talet. Han nämns som ”predikanten som blev ateist” och som ”den förste anarkisten”.

Den tongivande upplysningsförfattaren och feministen Mary Wollstonecraft, inledde ett särboförhållande med William Godwin. När hon väntade barn gifte de sig. Då hade hon flera kärleksaffärer och framför allt ett betydande författarskap bakom sig.

Experter pekar på manifestet Till försvar för kvinnans rättigheter som en av feminismens viktigaste urtexter. Ett välriktat utfall mot de manliga upplysningsförfattarnas kvinnosyn. På sin lista har hon rader av viktiga böcker och en lite lättsammare brevroman från en resa i Sverige, Norge och Danmark. Hon avled I samband med att dottern Mary föddes.

Fadern satte aldrig barnet Mary i skola. Han tog hand om hennes utveckling och skolgång. Hon blev en bildad ung flicka. Den sörjande maken William skrev en bok om sin döda hustru. Dessvärre alltför öppen om deras ”syndiga” särboliv. Det sedesamma 1800-talets England tålde heller inte Marys öppna hållning till fri sexualitet. Hennes betydande verk bara försvann ur kvinnohistorien. Först i vår tid är hon aktuell med en ny läsekrets.

Ytterligare en person grep djupt in i Mary Shelleys liv. Det var Percy Bysshe Shelley f. 1792. En Etonuppfostrad ung man och romantisk poet i ropet. Han slängdes ut från universitet i Oxford efter en skrift om ateism. Hans relation till William Godwin kan uttryckas som influencer och följare.

Percy levde föga gentlemannamässigt ut sin syn på fri kärlek. De unga kvinnorna i hans väg fick betala priset. Han hade gift sig med en 16-årig flicka. Harriet Westbrook. De fick två barn. Sedan övergav han sin familj. Hos William Godwin hade han träffat tonåringen Mary och hennes styvsyster Claire. Han tog med dem på vandringar i Frankrike och Schweiz. Det var så de kom till Genève och historien kring Frankenstein blev till.

Det var stökigt kring Percy och Mary. Mary blev med barn, som dog. Percys övergivna hustru Harriet dränkte sig. Det gav Percy tillfälle at gifta sig med Mary. Han sägs ha stått mycket engagerad vid Marys sida under arbetet med romanen Frankenstein.

Paret flyttade till Italien. Pengar började komma in från romanen. Då kom nästa katastrof. Percy omkom under en seglingsolycka. Mary såg till att hans önskan uppfylldes. Hans karlevor brändes på ett bål på stranden.

Mary flyttade hem till England, tog hand om sin son, vårdade Percys litterära kvarlåtenskap och skrev flera böcker. Hon synes ha fört ett gott liv innan hon avled 53 år gammal.

Här har vi mött fyra tidiga banbrytare. De deltog i att lägga grunden till den modernitet vi lever i.